Шоколад для шоколадного фонтана

Горячий шоколад обладает мягким вкусом и волшебным ароматом, согревает и тонизирует. Но если бодрость, наступающая после чашки кофе, подобна будильнику, то тонизирующий эффект горячего шоколада — это мамино прикосновение к щеке ранним утром. Многие любят этот напиток, однако мало кто задумывался, какая удивительная история стоит за каждой чашкой и сколько пользы несёт в себе каждый какао-боб.

Шоколадное дерево

Это очень теплолюбивое дерево, не выносящее прямого солнца. Его родина — береговые заросли Амазонки. Так сложилось, что сейчас основными экспортёрами являются африканские страны. Фермеры, возделывающие какао, на своих плантациях обязательно высаживают пальмы, авокадо и другие деревья, дающие густую тень, иначе об урожае можно не мечтать.

Цветёт шоколадное дерево круглый год, но цветы появляются на стволе, а не на ветках. Потом из них развиваются плоды весом до полукилограмма. В год снимают два урожая. Отделение плода от ствола — ответственный процесс: если неаккуратно срезать какао-боб, то можно повредить кору и занести инфекцию. Поэтому сбором урожая занимаются только опытные работники ферм.

Первые плоды появляются на пятый год жизни дерева, зато плодоносить оно может восемь десятков лет подряд. А дожить — до 250 лет.

От индейцев до современности

Надо сказать, что ацтеки и майя, выращивавшие какао на протяжении многих веков, не воспринимали его как что-то сладкое. Например, из плодов готовили соусы для мяса.

Традиционный ритуальный напиток чоколатль делался так: смешивали острый перец, кукурузу и семена какао, измельчали, потом перетирали. Получившуюся массу перемешивали с водой, давали постоять, чтобы она забродила. Пили этот напиток только знатные мужчины, потому что его приготовление было большим расточительством. Семена какао использовались индейцами как валюта, например, население было обложено какао-налогом, а сокровищница последнего ацтекского правителя содержала 25 тыс. центнеров семян.

Европейцы поначалу делали шоколад так же, но потом перестали доводить его до брожения и убрали перец из состава. Затем стали добавлять мёд, тростниковый сахар и молоко. И в конце концов начали греть, потому что оказалось, что в горячей воде какао растворить проще.

Свойства и польза

В какао содержится более трёх сотен разнообразных веществ, причём характерный запах шоколада формируют около пятидесяти из них.

В состав входят антиоксиданты, аминокислоты, минеральные элементы, витамины A, B1, C, E, D и другие вещества. Одним из важнейших соединений является теобромин. По свойствам он похож на кофеин, например, он тоже заставляет сердце работать активнее. Кроме этого, теобромин усиливает деятельность почек и полезен при бронхитах и других заболеваниях дыхательной системы.

Теобромин вместе с нейромедиаторами (дофамином и фенилэтиламином) тонизирует организм и вызывает прилив хорошего настроения. В какао содержатся вещества, которые улучшают память, активизируют процессы мышления. Такое сочетание особенно актуально в периоды стрессов или напряжённого умственного труда.

Большое количество флавоноидов помогает организму справиться со свободными радикалами. Употребление горячего шоколада положительно сказывается на состоянии сосудов, поскольку флавоноиды делают их стенки эластичнее и крепче. Кроме того, эти вещества препятствуют образованию тромбов и улучшают состояние эритроцитов.

Кому напиток противопоказан

Поскольку в какао содержится множество биологически активных компонентов, его нельзя пить при некоторых проблемах со здоровьем. Противопоказаниями являются:

• тяжёлые заболевания почек (пиелонефрит, цирроз);
• диабет;
• цистит;
• атеросклероз;
• воспалительные процессы во рту;
• ожирение.

А остальным можно без опасения наслаждаться любимым напитком!